ടോക്കിയോ: മനുഷ്യരേക്കാൾ പൂച്ചകൾക്ക് പ്രാധാന്യമുള്ള ഒരു സ്ഥലം സങ്കൽപ്പിക്കാമോ? ജപ്പാനിലെ ഷിമാനെ പ്രിഫെക്ചറിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ആഷിമ ദ്വീപ് അതാണ്. "പൂച്ചകളുടെ രാജ്യം" എന്നാണ് ഈ ചെറിയ ദ്വീപ് ഇന്ന് ലോകമെമ്പാടും അറിയപ്പെടുന്നത്.
ജപ്പാൻ കടലിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ആഷിമ ദ്വീപിന്റെ വിസ്തീർണ്ണം വെറും 0.49 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ മാത്രമാണ്. ഇവിടുത്തെ സ്ഥിരം താമസക്കാർ ഏകദേശം 15 മനുഷ്യരും 100-ലധികം പൂച്ചകളുമാണ്. ഒരുകാലത്ത് മത്സ്യബന്ധന ബോട്ടുകളിലെ എലികളെ നിയന്ത്രിക്കാനായി കൊണ്ടുവന്ന പൂച്ചകളാണ് ഇന്ന് ഈ ദ്വീപിന്റെ നാഥന്മാർ ആയി മാറിയത്. ദ്വീപിലെ മനുഷ്യരേക്കാൾ ആറിരട്ടി പൂച്ചകളുണ്ട് എന്നാണ് കണക്ക്.
ആഷിമ ദ്വീപ് ഇപ്പോൾ ഒരു പ്രധാന ടൂറിസ്റ്റ് കേന്ദ്രമാണ്. പൂച്ചകളെ സ്നേഹിക്കുന്നവരും ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാരും ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇവിടെ എത്തുന്നു. ദ്വീപിലെ പൂച്ചകൾ വളരെ സൗഹൃദപരമാണ്. എന്നാൽ പ്രാദേശിക ഭരണകൂടം പൂച്ചകൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുമ്പോൾ ചില നിയന്ത്രണങ്ങൾ വെച്ചിട്ടുണ്ട്. ദ്വീപിന്റെ ശുചിത്വവും പൂച്ചകളുടെ ആരോഗ്യവും സംരക്ഷിക്കാനാണിത്. ആഷിമ സന്ദർശിക്കുന്നവർ പൂച്ചകളെ ശല്യം ചെയ്യാതെയും അവയുടെ സ്വാതന്ത്ര്യം ഹനിക്കാതെയും പെരുമാറണമെന്ന് അധികൃതർ നിർദ്ദേശിക്കുന്നു.
ജപ്പാനിലെ മിയാസാക്കിയിലുള്ള മറ്റൊരു ആഷിമ ദ്വീപിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ് ഇത്. പൂച്ചകളുടെ എണ്ണം കൊണ്ട് പ്രശസ്തമായ ഷിമാനെ ആഷിമ ദ്വീപ് ഇന്ന് "നെക്കോ ഷിമ" എന്ന പേരിലും അറിയപ്പെടുന്നു. പ്രകൃതിയോട് ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന പൂച്ചകളുടെ ഈ കൊച്ചു രാജ്യം ആധുനിക ലോകത്തിന് ഒരു വേറിട്ട അനുഭവമാണ് നൽകുന്നത്.
